Complément libre choix d'activité, un demi-million de familles bénéficiaires

Plus d'un demi-million de familles bénéficient du complément libre choix d'activité (CLCA) de la prestation d'accueil du jeune enfant (PAJE).

Mis en place en 2004, le CLCA est versé aux familles ayant au moins un enfant âgé de moins de 3 ans, dont au moins l’un des parents a, totalement ou en partie, cessé son activité professionnelle. Cette allocation est attribuée à la fin du congé maternité (ou adoption ou paternité) pour une durée maximale de six mois lorsque le parent n’a qu’un seul enfant à charge et jusqu’au troisième anniversaire du benjamin à partir du deuxième enfant. En fonction du taux d'activité conservé le complément peut être versé à taux plein ou partiellement.

Selon la Caisse nationale d'allocations familiales (CNAF), ce sont quelques 553 200 familles qui bénéficiaient de cette prestation au 31 décembre 2009 pour une masse financière de 2,2 milliards d’euro. Une famille sur huit lorsqu'elle n'a qu'un seul enfant et plus d'une famille sur deux ayant deux enfants ou plus ont recours au CLCA pendant la première année suivant la naissance de leur enfant. Pour près de la moitié des familles – souvent les plus modestes –, un des parents – généralement la mère – s'est totalement arrêté de travailler.
Les parents poursuivant une activité partielle ont dans la plupart des cas recours à un mode d’accueil complémentaire. 56,7 % d'entre eux perçoivent le complément libre choix du mode de garde (CMG) en plus du CLCA à taux réduit et emploient, le plus fréquemment, une assistante maternelle.

Les familles bénéficiaires sollicitent généralement la perception du CLCA jusqu'à épuisement de leurs droits, généralement au troisième anniversaire de l'enfant . 7 % des familles ayant deux enfants et 17,4% des familles ayant trois enfants et plus choisissent cependant d'écourter le bénéfice de l'allocation pour des motifs divers : choix personnel de reprendre une activité professionnelle, fait d’avoir trouvé le mode de garde souhaité pour son enfant, rentrée de l'enfant à l’école maternelle, ou encore une nouvelle grossesse.